Der Begriff Photovoltaik setzt sich aus dem griechischen Wort “Photo” für Licht sowie “voltaic” für Elektrizität (benannt nach dem italienischen Physiker Alessandro Volta) zusammen und beschreibt die Stromerzeugung aus Licht.

Die Stromerzeugung findet in der so genannten Solarzelle statt.

Eine Solarzelle oder photovoltaische Zelle ist ein elektrisches Bauelement, das kurzwellige Strahlungsenergie, in der Regel Sonnenlicht, direkt in elektrische Energie umwandelt. Grundlage für die Funktionsweise von Solarzellen ist der photovoltaische Effekt.